봄이 지나고 초여름으로 접어드는 계절, 기온은 오르지만 알레르기 증상은 쉽게 가라앉지 않는 경우가 많다. 꽃가루 농도는 여전히 높고, 일교차와 미세먼지까지 더해지면서 피부 가려움과 코 알레르기로 약국을 찾는 이들이 이어지고 있다. 많은 이들이 일시적인 현상으로 여겨 방치하거나 참는 경우가 많지만, 무의식적으로 피부를 긁거나 코막힘을 방치하면 피부 장벽 손상은 물론 만성 비염과 수면 장애로 이어질 수 있다. 이선영 약사(원약국)와 함께 환절기 알레르기의 원인과 증상별 초기 대응법을 짚어보았다.

봄이 지나도 피부 가려움과 콧물·재채기가 계속되는 이유는 무엇인가요?
봄에서 초여름으로 넘어가는 시기에는 기온이 오르면서도 일교차가 크고 대기가 불안정해 피부 장벽과 호흡기 점막이 예민해지기 쉽습니다. 이 틈으로 여전히 높은 꽃가루 농도와 미세먼지 등 알레르기 유발 물질이 쉽게 침투하게 되는데, 우리 몸의 면역 체계가 이에 과민하게 반응하면서 '히스타민'이라는 염증 물질을 과도하게 분비합니다. 히스타민이 피부를 자극하면 극심한 가려움증으로, 코 점막을 자극하면 맑은 콧물, 재채기, 코막힘으로 나타날 수 있습니다.

단순 건조증·코감기와 알레르기 질환은 어떻게 구분하나요?
단순 피부 건조증은 하얀 각질과 당기는 느낌이 주를 이룹니다. 반면 알레르기성 피부염은 붉은 팽진(두드러기)과 참기 힘든 가려움이 동반됩니다. 호흡기의 경우, 코감기는 끈적하고 누런 콧물과 함께 발열이나 전신 근육통이 동반되는 경우가 많습니다. 알레르기 비염은 열 없이 물처럼 맑은 콧물이 흐르고, 발작적인 재채기와 눈·코의 가려움증이 함께 나타나는 것이 특징입니다.

전신 알레르기 증상을 빠르게 가라앉히려면 어떻게 해야 하나요?
가장 기본적인 방법은 체내에서 과도하게 분비된 히스타민의 작용을 차단하는 항히스타민제를 복용하는 것입니다. 흐르는 콧물과 전신으로 퍼지는 두드러기, 가려움증을 빠르게 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

항히스타민제를 먹으면 심하게 졸린다는 걱정이 많습니다.
과거 1세대 항히스타민제는 뇌혈관 장벽을 통과해 졸음 부작용이 컸던 것이 사실입니다. 하지만 현재 약국에서 주로 쓰이는 2·3세대 제제는 알레르기 억제 효과는 유지하면서 졸음이나 입 마름 같은 부작용을 크게 개선했습니다. 학업이나 운전 등 생활 패턴에 맞춰 약사에게 졸음 부담이 적은 성분으로 안내받으시면 일상에 지장 없이 복용하실 수 있습니다.

먹는 약으로도 코막힘이 해소되지 않을 때 추가로 활용할 수 있는 방법이 있나요?
코막힘이 심해 수면이나 일상에 지장이 크다면 코 점막의 혈관을 직접 수축시켜 붓기를 가라앉히는 비충혈 제거제가 포함된 나잘 스프레이 사용을 병행하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 사용 즉시 코막힘이 완화되는 효과가 있지만, 1주일 이상 연속 사용하면 반동성으로 코 점막이 오히려 더 부어오를 수 있어 단기간 사용하는 것이 바람직합니다. 반드시 약사의 복약지도에 따라 사용하시길 권장 드립니다.

가려움을 참지 못해 피부를 많이 긁어 붉어진 경우 어떻게 관리해야 하나요?
무너진 피부 장벽을 회복하는 것이 우선입니다. 이 단계에서는 일반 보습제만으로는 자극이 될 수 있어, 피부 조직 재생을 돕고 수분 유지력이 뛰어난 덱스판테놀 성분의 연고를 상처 부위에 수시로 덧발라 주는 것을 권장합니다. 손상된 피부 장벽을 복구하고 진정시키는 데 도움이 될 수 있습니다.

수면 중 무의식적으로 긁어 진물이 나는 상처가 생겼을 때는 어떤 처치가 필요한가요?
2차 세균 감염과 흉터를 방지하는 것이 중요합니다. 진물이 나는 상처에는 밀착력이 뛰어난 하이드로콜로이드 소재의 패치를 붙여 습윤 환경을 조성해 주시면 도움이 될 수 있습니다. 패치를 붙이기 어렵거나 얕은 상처라면 상피세포 성장인자(egf) 성분의 연고를 발라 흉터 없이 회복될 수 있도록 관리하는 것이 좋습니다.

알레르기를 악화시키지 않기 위해 일상에서 실천할 수 있는 습관이 있다면요?
외출 후에는 손발을 씻고, 식염수로 코를 세척해 콧속 점막에 붙은 미세먼지와 꽃가루를 씻어내는 것이 도움이 될 수 있습니다. 피부의 경우, 자연적인 보습막을 파괴하는 뜨거운 물 목욕과 때 밀기는 피하고, 미지근한 물로 짧게 샤워한 뒤 3분 이내에 전신에 보습제를 충분히 발라 수분 증발을 막는 것이 중요합니다.

알레르기 면역력을 높이는 데 도움이 되는 영양소가 있을까요?
과민해진 면역 체계의 균형을 잡아주는 관리가 필요합니다. 장내 환경을 개선하는 유산균과 함께, 점막 건강 유지와 신체 피로 회복에 도움을 줄 수 있는 활성형 비타민 b군을 꾸준히 섭취하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 전반적인 신체 컨디션 관리가 외부 알레르기 항원에 대한 방어력을 높이는 데 보탬이 될 수 있습니다.

알레르기로 고생하는 분들께 마지막으로 당부하고 싶은 말씀이 있다면요?
피부 가려움과 코막힘은 단순한 불편함을 넘어 수면의 질을 떨어뜨리고 만성 피로로 이어지는 악순환의 시작이 될 수 있습니다. 무작정 참거나 검증되지 않은 방법에 의존하기보다, 증상이 시작되는 초기에 가까운 약국을 방문해 본인의 증상에 맞는 약과 외용제를 안내받으시길 권장합니다. 피부와 호흡기 장벽을 건강하게 유지하는 것이 봄철 알레르기 관리의 핵심입니다.